La pérdida auditiva no tiene una sola causa. Puede aparecer de forma gradual, con el paso del tiempo, o presentarse de manera más brusca por exposición al ruido, infecciones, problemas del oído o determinados medicamentos. También puede afectar a un solo oído o a ambos.
Además, no siempre se nota como “oír menos”. A veces empieza de forma más discreta: cuesta seguir una conversación en grupo, se sube el volumen de la televisión, aparece sensación de oído taponado o se necesita más esfuerzo para entender en ambientes con ruido.
En la elaboración de este artículo han participado profesionales de Clínica Audiológica Gran Vía (Bilbao), con experiencia en evaluación auditiva, adaptación de audífonos y seguimiento personalizado. Su recomendación es observar estas señales sin alarmarse, pero sin normalizarlas cuando se repiten.
- La pérdida auditiva puede tener causas muy distintas: edad, ruido, tapones, infecciones, medicamentos u otros problemas del oído.
- No siempre se percibe como “oír menos”: muchas veces empieza como dificultad para entender conversaciones.
- Una bajada brusca de audición, especialmente en un solo oído, debe valorarse con rapidez.
Cuando la audición cambia poco a poco
Una de las causas frecuentes de pérdida auditiva es la relacionada con la edad, también conocida como presbiacusia. Con los años, pueden producirse cambios en las estructuras del oído interno y en las vías que participan en la audición.
Este tipo de pérdida auditiva suele avanzar de forma gradual. Por eso muchas personas no perciben un cambio brusco, sino pequeñas dificultades que se acumulan: entender peor la televisión, pedir que repitan o notar que en reuniones familiares “se oye, pero no se entiende”.
La exposición al ruido también puede influir. No solo importa que un sonido sea intenso, sino cuánto tiempo dura y con qué frecuencia se repite. Conciertos, auriculares a volumen alto, maquinaria, herramientas eléctricas o entornos laborales ruidosos pueden afectar a la audición si la exposición es elevada o mantenida.
La Organización Mundial de la Salud incluye el envejecimiento, la exposición a sonidos fuertes y determinadas condiciones de salud entre los factores relacionados con la pérdida auditiva.
Tapones, infecciones y otras causas del oído externo o medio
Aunque muchas personas asocian la pérdida auditiva con un daño permanente, no siempre el origen está en el oído interno. En algunos casos, la causa puede estar en el conducto auditivo o en el oído medio.
Un ejemplo frecuente es el tapón de cera. La acumulación de cerumen puede producir sensación de oído taponado, presión, audición amortiguada o incluso pitidos. En estos casos, no conviene intentar retirarlo con objetos ni manipular el oído por cuenta propia, ya que podría irritarse el conducto o empeorar la molestia.
Las infecciones del oído también pueden provocar una bajada de audición, generalmente temporal, sobre todo cuando hay inflamación o líquido detrás del tímpano. Además de escuchar peor, pueden aparecer dolor, fiebre, secreción, sensación de presión, picor o problemas de equilibrio.
Si la audición baja después de una infección o no termina de recuperarse, conviene pedir valoración. En caso de dolor intenso, fiebre, secreción o mareo, la consulta sanitaria cobra más importancia.
El NHS británico recoge entre las posibles causas de pérdida auditiva el exceso de cera, las infecciones, la perforación del tímpano, los cambios de presión y la exposición a ruidos intensos.
Medicamentos, genética y trastornos del oído interno
Algunos medicamentos pueden afectar al oído interno y alterar la audición. Entre ellos se incluyen determinados tratamientos que requieren control médico específico, como algunos antibióticos o ciertos fármacos de quimioterapia.
Esto no significa que cualquier medicamento vaya a causar daño auditivo ni que deba suspenderse un tratamiento por cuenta propia. Lo adecuado es consultar con el profesional sanitario que lo ha indicado si durante un tratamiento aparecen pitidos, sensación extraña en el oído, mareo o bajada de audición.
La pérdida auditiva también puede tener un origen genético o estar presente desde etapas tempranas de la vida. En algunos casos se detecta al nacer; en otros, se manifiesta más adelante. Por eso el seguimiento es especialmente importante cuando hay antecedentes familiares o sospecha de dificultad auditiva en niños.
También existen trastornos del oído interno que pueden afectar tanto a la audición como al equilibrio. Uno de los más conocidos es la enfermedad de Ménière, que puede cursar con episodios de vértigo, tinnitus, sensación de presión o plenitud en el oído y pérdida auditiva.
Cuando una bajada de audición se acompaña de mareo, zumbidos o sensación persistente de presión, no conviene restarle importancia. No siempre se tratará de un problema grave, pero sí merece una valoración adecuada.
Golpes, cambios de presión y pérdida auditiva súbita
Un golpe, una explosión sonora intensa, un cambio brusco de presión o una perforación del tímpano también pueden estar detrás de una bajada de audición.
A veces la pérdida auditiva tras estas situaciones es transitoria; otras veces puede requerir atención médica. Lo importante es no dejar pasar una bajada repentina, especialmente si aparece después de un ruido fuerte, un viaje, un golpe o una molestia aguda en el oído.
La pérdida auditiva súbita merece una mención especial. Puede aparecer de golpe o en pocos días, a menudo en un solo oído. Si una persona nota que oye mucho menos de un oído de forma repentina, o se despierta con una bajada clara de audición, no conviene esperar a ver si mejora por sí sola.
El NIDCD, organismo de los National Institutes of Health de Estados Unidos , considera la sordera súbita una situación que requiere atención médica rápida.
Señales que conviene vigilar
No todas las dificultades auditivas tienen la misma importancia, pero algunas señales se repiten con frecuencia en personas que empiezan a notar cambios en su audición:
- Pedir que repitan a menudo.
- Notar que “oyes, pero no entiendes”.
- Subir cada vez más el volumen de la televisión o del móvil.
- Tener dificultad para seguir conversaciones en grupo.
- Escuchar peor en restaurantes, reuniones o espacios con ruido.
- Notar un oído taponado o la audición amortiguada.
- Tener pitidos o zumbidos junto a la bajada de audición.
- Presentar mareo, dolor, secreción o pérdida brusca de audición.
Estas señales no permiten saber por sí solas cuál es la causa, pero sí pueden indicar que conviene revisar la audición o consultar si los síntomas persisten.
Cuándo conviene consultar
Conviene pedir una valoración si la dificultad para oír va en aumento, si cada vez cuesta más entender conversaciones o si el oído permanece taponado durante varios días.
También es recomendable consultar si, después de un tapón, una infección o una exposición a ruido, la audición no vuelve a la normalidad. Lo mismo ocurre cuando los familiares o personas cercanas empiezan a notar cambios, como volumen muy alto, respuestas fuera de contexto o más aislamiento en conversaciones.
La consulta debe ser rápida si la bajada de audición aparece de forma repentina, especialmente en un solo oído, o si se acompaña de dolor intenso, mareo, secreción, pitido fuerte persistente o sensación de presión marcada.
Qué puede aportar una revisión auditiva
Una revisión auditiva permite orientar si la dificultad puede estar relacionada con una pérdida auditiva, con una obstrucción, con hábitos de exposición al ruido o con otra causa que requiera derivación médica.
En los casos en los que exista pérdida auditiva y se valore el uso de audífonos , el objetivo no debería ser solo “oír más”, sino mejorar la comprensión del habla en situaciones reales: conversaciones, reuniones, televisión, calle o espacios con ruido.
Los audífonos pueden ayudar en muchos casos, siempre que estén bien seleccionados, bien adaptados y cuenten con seguimiento. El resultado depende de cada persona, del tipo de pérdida auditiva, de sus necesidades cotidianas y del ajuste realizado.
Recomendaciones prácticas para cuidar la audición
Algunos hábitos pueden ayudar a proteger la audición y a detectar antes posibles cambios:
- Evita exposiciones prolongadas a sonidos muy intensos.
- Usa protección auditiva si vas a estar en conciertos, eventos ruidosos o entornos laborales con ruido.
- Haz pausas auditivas si utilizas auriculares durante mucho tiempo.
- No subas el volumen para tapar el ruido de fondo.
- No introduzcas bastoncillos ni objetos en el oído para retirar cera.
- Consulta si tienes dolor, secreción, fiebre, mareo o pérdida brusca.
- Revisa tu audición si notas que cada vez entiendes peor en conversaciones.
- Si ya usas audífonos, realiza revisiones periódicas para ajustar el rendimiento a tu vida diaria.
Gran Vía Bilbao: revisión, orientación y seguimiento
Situada en el centro de Bilbao, la clínica audiológica en Gran Vía trabaja con un enfoque basado en la evaluación, la orientación individual y el seguimiento. La pérdida auditiva puede tener distintas causas, por lo que no conviene asumir el motivo sin una revisión adecuada.
En Clínica Audiológica Gran Vía , la recomendación es no esperar a que la dificultad auditiva limite las conversaciones cotidianas. Una revisión permite orientar el caso, detectar señales que conviene vigilar y decidir los siguientes pasos con criterio profesional.
Cierre
La pérdida auditiva no siempre aparece de forma evidente. A veces se manifiesta como más esfuerzo para entender, más cansancio en conversaciones o una sensación persistente de oído taponado.
La información de este artículo es orientativa y no sustituye una valoración profesional. Ante una bajada brusca de audición, dolor intenso, secreción, mareo o síntomas persistentes, conviene consultar con un profesional sanitario.